Az olasz védelmi miniszter közölte, pert terveznek a Times ellen, annak valótlan állításai miatt. A lapban megjelent cikk szerint a franciák úgy vették át egy korábban az olasz katonák által ellenőrzött területet, hogy nem voltak tisztában “a helyi szabályokkal” és ezért hetek alatt tíz katonát veszítettek el - írja a BBC.

A franciáknál az ellenzéki szocialisták azt követelték, adjon választ a francia védelmi miniszter a kérdéseikre.

A Times nyugati katonatiszteket idézve azt írta, hogy olasz titkos ügynökségek pénzelték a talibán seregeit Kabultól keletre, Sarobi térségében. Hasonló állítást tett egy névtelen afgán parancsnok az AFP hírügynökségek, aki szerint sok NATO ország katonasága pénzeli a vidéki területeken a helyi alakulatokat, hogy ne támadják meg katonáikat.

A Times szerint a pénzügyi támogatás nagysága több tízezer dollárra rúg. A lap szerint a térségben a békefenntartást tavaly átvevő franciák nem tudtak a titkos pénzek folyósításáról, azt hitték a terület alacsony veszélyességű katonáira nézve, hiszen összesen egy olasz katona halt meg ott az előző évben. A francia katonák bevonulása után azonban egy hónap alatt 10 katonát vesztettek el és 21 sebesült meg a tálibok aktivitása nyomán.

Egy afgán katona a brit újságnak szintén megerősítette: tud róla, hogy az olaszok pénzelik a Sarobi környéki szélsőségeseket, sőt hasonló megállapodást emlegetett a nyugati Herat tartományban is.

Ezeket a vádakat azonban mind az olaszok, mind a franciák, mind a NATO illetékesei visszautasították, sőt Berlusconi kormányirodája sajtóközleményben adta a világ tudtára, hogy nem járultak hozzá semmiféle pénzek folyósításához a tálbok részére, s nem tudnak ilyesmiről az előző kormány idejéből sem. Ignazio La Russa olasz védelmi miniszter szemétnek és támadónak nevezte a cikket, mely ellen jogi úton kívánnak fellépni.

Közben Nicolas Sarkozy francia államfő a Le Figaro című napilap pénteki számában megjelenő interjúban bejelentette, a francia seregek maradnak Afganisztánban, de nem fogja növelni a katonák számát.

"Afganisztánban kell-e maradni? A válaszom igen. A győzelem miatt. Nem Afganisztán ellen, hanem Afganisztánért ... De Franciaország egyetlen katonával sem küld többet" - jelentette ki Sarkozy a konzervatív újság kérdésére.

A francia elnök szerint afganisztáni katonából kellene több, mert ők lehetnek a leghatékonyabbak a hazájukban folyó háborúban. "De jobban meg kell őket fizetni, hogy ne dezertáljanak a tálibokhoz" - tette hozzá Sarkozy.

Franciaország jelenleg megközelítőleg háromezer katonát állomásoztat Afganisztánban, ahol 36 francia katona vesztette életét a katonai szerepvállalás 2001-es kezdete óta. Nagy Britannia szerdán jelezte, hogy 500 fős katonai erősítést küld Afganisztánba, s ezzel 9500-ra emeli katonáinak számát az országban. A helyi NATO-parancsnokok szerint legalább 10-15 ezer fős erősítésre lenne szükség Afganisztán déli részén.