A jakartai meterológiai és földtani intézet becslése szerint a rengés a Richter-skála szerint 6,6-os erősségű volt.

Az amerikai földtani megfigyelő intézet (USGS) internetes honlapján ugyanakkor előzetes adatokra hivatkozva azt közölte, hogy a földmozgás a Richter-skála szerint 7,6-es erősséget ért el, s középpontja a Szumátrától nyugatra fekvő Simeulue sziget alatt lehetett.

2004. december 26-án rendkívül erős tengerrengés volt ugyanebben a térségben; az azt követő szökőár összesen több mint 230 ezer halálos áldozatot szedett.

A csendes-óceáni szökőárfigyelő központ figyelmeztetést adott ki, amely szerint veszély fenyegetheti a Szumátra partvidékén élőket. A japán meteorológiai központ szerint cunamiveszély leselkedik az indiai Andaman és Nicobar szigetcsoportra is.

Szemtanúk szerint a földmozgás érezhető volt Szumátra nagy részén. Az emberek félelmükben az utcára rohantak az épületekből. Egy Aceh tartománybeli lakos elmondása szerint több mint egy percig minden rengett.

Indonéziában gyakoriak a földrengések, mert a délkelet-ázsiai szigetország a Föld vulkáni és szeizmológiai szempontból egyik legaktívabb térségében, az úgynevezett csendes-óceáni tűzgyűrűben helyezkedik el.