Gotovina plakát Horvátországban. Hős vagy háborús bűnös? © AP

A tábornokot, aki ellen az ENSZ-törvényszék 2001-ben emelt vádat 150 szerb polgári személynek a parancsára történt meggyilkolása miatt, szerda este fogták el a Spanyolországhoz tartozó Kanári-szigeteken.

A dél-horvátországi Splitben tartott tüntetésen több tízezren vettek részt az 1991-95-ös szerb-horvát háború veteránjai szövetségének felhívására. A helyszínen tartózkodó újságírók a résztvevők számát százezerre becsülték. Zeljko Strize, az egyik szervező elmondta, hogy a követeléseiket listába foglalva küldik el a kormánynak.

A szervezők felszólították a résztvevőket, nemzeti jelképeket viseljenek és ne engedjék a tüntetést politikai célokra kihasználni. Gotovina letartóztatása után Zárában (horvát nevén Zadarban) tüntetők usztasa jelképekkel vonultak fel, és náci karlendítéssel üdvözölték egymást. „Egy emberként gyűltünk össze. Segítünk Gotovinának, hogy bebizonyítsa az ártatlanságát, és lemossuk azt a foltot, ami Horvátország függetlenségi harcán esett" – mondta Ange Kotromanovic tábornok. A tüntetők nagy része feketébe öltözött, nemzeti zászlókkal és Gotovina arcképével, „Hős, nem háborús bűnös" feliratú táblákkal vonult fel. A tengerparti Zárában szombaton tüntetők ezrei gyűltek össze Gotovina ártatlanságát hangoztatva. Több ezren tüntettek Bosznia több városában is, ahol Gotovina szintén harcolt a balkáni háború idején.

A horvát kormány utasította a hatóságokat, oldják fel Gotovina javainak, így a nyugdíjának a befagyasztását. A tüntetések erőszakos kimenetelétől tartva Ivo Sanader kormányfő pénteken tekintélyes vallási vezetőkkel találkozott, akik felszólították Gotovina támogatóit: békésen és méltóságteljesen tartsák meg tüntetéseiket.

Négy évvel korábban Splitben a veteránok és nacionalisták mintegy 100 ezres tömege tiltakozott, azzal vádolva meg a kormányt, hogy átadja a nemzeti hősöket a hágai törvényszéknek. A tüntetésnek elemzők többsége szerint nagy szerepe volt abban, hogy a kormány röviddel később elvesztette a választásokat.