Az elnök a Fehér Ház Roosevelt szobájából beszélgetett a Discovery legénységével. Bush szerint köszönet illeti az űrhajósokat, amiért a bátorság ilyen nagyszerű példájával járnak elől, s az amerikai nép büszke rájuk. Külön köszöntötte a "japán, az ausztrál és orosz barátokat".

Eileen Collins űrhajóparancsnok azt mondta az elnöknek: élvezik, amit csinálnak, hisznek küldetésükben. Mint fogalmazott, szeretné, ha mindenki tudná, hogy azok a lépések, amelyeket ők most tesznek, értékesek az űr meghódításában. Bush azt mondta, tudja, hogy fontos feladat vár az űrhajósokra, egyúttal sok sikert kívánt a küldetés sikeres teljesítéséhez.

A Discovery legénysége példa nélküli, előre nem tervezett feladatot hajt végre: szerdán megpróbálják helyrehozni az űrsikló hasán azt a hibát, amelyet a hőcsempék közötti tömítő szigetelés kidudorodása jelent. Az amerikai űrkutatási ügynökség, a NASA szerint a kidomborodó anyag veszélyes túlhevülést okozhat a Föld légkörébe való visszatéréskor, ami a Columbiáéhoz hasonló tragédiához vezethet.

A Columbia 2003 februári felrobbanása óta a Discovery az első amerikai űrsikló, melyet héttagú legénységgel a fedélzetén útnak indítottak. A példátlan biztonsági intézkedések által kísért, "történelmi" küldetést ezért is kíséri fokozott figyelem.