A Pentagon szóvivője megerősítette a zuhanás tényét. Az első jelentésekben nincs szó arról, hogy a gépet lelőtték-e, vagy motorhiba következtében csapódott a földbe. A katasztrófa az Irakban állomásozó amerikai erők legtöbb halálos áldozatot követelő egyedi szerencsétlensége volt.

Az Irakban állomásozó amerikai erők szerint a CH-53 típusú szállítógép ar-Rutbánál zuhant le "biztonsági és stabilizációs feladatok teljesítése közben". Ez a típus a tengerészgyalogság egyik leggyakrabban használt légi járműve, felszerelés és katonák szállítására egyaránt alkalmas.