A nem mindennapi lépésért Kassai György, a fővárosi csapat egykori kiválósága a felelős. Miután kiderült, hogy az NHL-ben a hokisok és a klubtulajdonosok közötti bérvita miatt valószínűleg elmarad a teljes szezon, megkérte Kanadában élő, koncertszervezéssel foglalkozó gyermekkori barátját, próbáljon meg profi játékosokat Magyarországra irányítani.

Az 58 esztendős Kassai hozzátette: Niedermayer és Strudwick játékjogát már megszerezték, szerződésüknek részleteiről most tárgyalnak, de nem a pénz motiválja őket, mivel speciális megállapodásuk révén előbbi 2 millió, utóbbi 625 ezer dollárt úgy is zsebre tehetett a tengerentúli bajnokság szünete alatt is.

Kassai feltételeket is szab volt klubjával szemben. "Mivel a csapat most a Kisstadionban, nyitott pályán fogadja ellenfeleit, ezért a csapatnak vissza kellene térnie a káposztásmegyeri AstraZeneca-pályára, ahol kulturált, európai körülmények fogadják a szurkolókat és a játékosokat. Ezen kívül bízom abban, hogy a gárda szereplése, kiegészülve a világsztárokkal, alkalmas lesz arra, hogy az FTC döntőbe jusson a bajnokságban" - fogalmazott.

A két NHL-es - ha sikerül velük megállapodni, akkor - február közepén, a kanadai-szlovák-német-magyar négyes torna után csatlakozik a zöld-fehérekhez. A csatár Rob Niedermayer számára nem ismeretlen Magyarország, illetve Budapest, 2004. április 20-án pályára lépett a Papp László Arénában a hazai válogatott elleni 9-2-es győzelem alkalmával, mi több, kétszer eredményes volt. NHL-es pályafutásának legnagyobb eseménye az volt, amikor az Anaheim Mighty Ducks színeiben 2003-ban döntőt vívhatott, de 4-3-as összesítéssel a bátyjával, Scott-tal felálló New Jersey Devils győzött.

A hátvéd Strudwick inkább megbízhatóságáról ismert, a kapu előtt remekül védekezik, és nem a ponttermésből veszi ki a részét. Kettőjük leigazolása már csak azért is érdekes, mert az ilyen jellegű "bombahírt" elsősorban a másfél hete még a Kontinentális Kupa négyesdöntőjében szereplő Alba Volán-FeVitától várták a rajongók, de a székesfehérvári klub többszöri próbálkozása sem járt sikerrel.

A magyar hokiban ténykedők - még a Fradi riválisai is - örülnek annak, hogy NHL-esek érkezhetnek. Kovács Zoltán, a hazai szövetség főtitkára megjegyezte, tudja, hogy több klub is mennyit fáradozott azért, tengerentúlon megfordult klasszisokat igazoljon. "Kassai György ügyessége, szerencséje és kapcsolatrendszere kellett ahhoz, hogy legyen a két NHL-es hokisnak magyarországi játékjoga."

Joós Zoltán, a rivális Újpest szakosztályelnöke sajnálja, hogy nekik nem sikerült NHL-es jégkorongost igazolniuk, pedig sokat tettek ezért. "Most majd a két sztárral kell legyőznünk a Ferencvárost" - tette hozzá.

Ocskay Gábor szerint kisebb csoda, hogy ilyen előfordulhatott. "Legalább a bajnokság második szakasza is izgalmasan alakul majd. Minden gárda erősített és nézőcsalogató lesz a két kanadai vendégjátéka."

Rob Niedermayer:

születési idő, hely: 1974. december 28., Cassiar (Kanada)
posztja: csatár, center
súly/magasság: 95 kg/188 cm
az amatőr játékosbörzén (draft) az előkelő ötödik helyen kelt el 1993-ban
NHL-es klubjai: Florida Panthers (1993-2001), Calgary Flames (2001-2002), Anaheim Mighty Ducks (2002-)
mutatói: alapszakasz: 696 mérkőzés, 129 gól, 207 gólpassz, 336 pont, 575 perc kiállítás, 43 emberelőnyös gól, 4 emberhátrányos gól, 23 győztes gól
rájátszás: 52 mérkőzés, 11 gól, 11 gólpassz, 22 pont, 3 emberelőnyös gól, 2 emberhátrányos gól, 2 győztes gól

Jason Strudwick:

születési idő, hely: 1975. július 17., Edmonton (Kanada)
posztja: hátvéd
súly/magasság: 102 kg/191 cm
az amatőr játékosbörzén (draft) a 63. helyen kelt el 1994-ben
NHL-es klubjai: New York Islanders (1995-97), Vancouver Canucks (1997-2002), Chicago Blackhawks (2002-04), New York Rangers (2004-)
mutatói: alapszakasz: 363 mérkőzés, 7 gól, 22 gólpassz, 29 pont, 570 perc kiállítás, 1 győztes gól
a rájátszásban kétszer lépett pályára.