Jack Straw, aki a szökőár által jórészt elsöpört thaiföldi Phuket üdülőhelyen nyilatkozott a BBC-nek, azt mondta: az azonosított brit halottak száma elérte a 49-et, de további 391-et nem találnak.

Straw már korábban egyértelmű utalást tett arra, hogy a térségben eltűnt és a katasztrófa óta nem jelentkező brit állampolgárok a kormány szerint nagy valószínűséggel életüket vesztették.

A bizonytalanságot ugyanakkor jelzi, hogy a londoni The Times a hét közepén helyszíni tudósításában közölte: a thaiföldi hatóságok titokban százával temetik hatalmas tömegsírokba a szökőárban meghalt, azonosítatlan nyugati turisták tetemeit.

Tony Blair kormányfő csütörtökön tartott havi nemzetközi sajtóértekezletén ezt gyakorlatilag megerősítette, mondván: a brit külügyminisztérium felkérte a térség összes országát, hogy ne temessenek azonosítatlan brit áldozatokat tömegsírokba.

A Daily Mail ugyanaznapi értesülése szerint az eltűnt brit turisták száma valójában csaknem négyezer.

Straw a BBC-nek azonban pénteken azt mondta: a kormány szándékosan bánik óvatosan a számokkal, mert "semmiféle értelmes célja nem lenne annak, hogy szükségtelenül kétségbeesésbe kergessük a hozzátartozókat". Hozzátette ugyanakkor, hogy a tenger még most is jelentős számban veti partra elsodort áldozatok maradványait, vagyis nagyon nehéz végleges számokat mondani.

A külügyminiszter szerint a halottak azonosítására létesített, hevenyészett térségbeli gyűjtőhelyeken több száz olyan holttest fekszik, amelyek legtöbbjének még a nemzetiségét sem lehet megállapítani. Hozzátette: pusztán a thaiföldi gyűjtőhelyekre csak az elmúlt két napban 500 holttest érkezett.