Műholdas adatok, légi és földi megfigyelések bizonyítják, hogy a három afrikai ország területén fekvő Virunga Nemzeti Parkban a hegyi gorillák természetes élőhelyéből 15 négyzetkilométernyit pusztítottak el tavasszal a kongói oldalon végzett erdőirtások.



A világon egyedül ebben a nemzeti parkban élnek természetes körülmények között hegyi gorillák. Számuk jelenleg mindössze hétszázra tehető. A buja növényzetű hegyekben természetes élőhelyük alig 425 négyzetkilométernyi területre korlátozódik. Bármekkora terület felperzselése is súlyos veszteségnek számít: akár az ember rendszertanilag legközelebbi rokonának számító főemlős kihalásához vezethet.



Az ügy miatt Klaus Töpfer, az ENSZ Környezetvédelmi Programjának (UNEP) főigazgatója levelet írt a három érintett afrikai ország környezetvédelmi miniszterének. Arra figyelmeztette őket, hogy a kiterjedt erdőirtások és területelkerítések súlyos következményekkel járhatnak, és veszélybe sodorják a nemzeti park ökorendszerét.



Több jelentés szerint telepesek április és június között pusztították illegálisan az erdőket a Virunga Nemzeti Parkban, amely a világörökség része. Annak ellenére, hogy háborúk és polgárháborúk dúlnak a térségben, a hegyi gorillák száma nem csökkent az utóbbi években. A családi csoportokban élő, hatalmas termetű hegyi gorillák a háborúk dúlta térség kevés számú turistalátványosságai közé tartoznak, és évente kétmillió dolláros bevételt jelentenek. (MTI)