Shaun Higgins hétfőn közölte: szerinte egy bálnavadász hajó rosszul állapította meg 1876-ben a sziget koordinátáit. A Sandy-sziget néven szereplő sziget a Korall-tengeren, félúton Ausztrália és Új-Kaledónia francia tengerentúli terület között látható a Google Earth digitális térképén. A referenciának számító The Times Atlas of The World Sable-sziget néven azonosítja.

A sziget a tengerészeti térképeken is szerepel. A felkutatására idén ősszel elindult ausztrál tudósok azonban nem találták a megjelölt helyen.

Shaun Higgins, az aucklandi múzeum szakembere, akinek az érdeklődését felkeltette a kérdés, a levéltárakban kezdett el kutakodni. A szigetet a Velocity nevű bálnavadászhajó jelezte először – mondta el a kutató az ABC rádiónak. A hajó kapitánya nagy szirtzátonyokról és néhány homokszigetecskéről tett említést.

A kutató szerint téves lehetett a bálnavadászhajó megállapítása. Vagy egy azóta elsüllyedt zátonyt észleltek, vagy tévedtek a helyét illetően. "Csak egy akkor feljegyzett pontunk van a térképen, amelyet azóta újra és újra átmásoltak" – hangoztatta.

A "rejtelmes sziget" élénk vitát váltott ki a világhálón is. A www.abovetopsecret.com honlapon egy internetező azt állította, hogy a francia vízrajzi szolgálatok szerint a jelzést már 1979-ben el kellett volna távolítani a térképről.