Az Explorer of the Seas nevű hajón 3050 utas van, a személyzet 1165 főből áll. A betegek között 577 az utas, 49-en a személyzet tagjai. Az emésztőrendszeri járvány miatt a kapitány két nappal lerövidíti a tervezett utat és már szerdán visszatér a hajóval New Jerseybe, Cape Libertybe.

A hajó január 21-én kelt útra és szinte azonnal elkezdődtek a megbetegedések. Vasárnap az amerikai Virgin-szigeteken - Haititől keletre - a hajó kikötött és fedélzetére vett két járványügyi szakembert, de hétfőn még nem volt ismeretes a járvány oka.

Feltevések szerint norovírus okozott bajt, amely fertőzött élelemmel vagy vízzel került az első beteg, betegek szervezetébe. A kór fertőzött felületek érintésével is terjed.

Bár a hajó személyzete az első esetek után azonnal rendkívüli fertőtlenítésbe kezdett, a járvány egyre csak terjedt.