A Medical Research Council kutatócsoportja önkénteseken végzett agyi képalkotó vizsgálatokat, hogy összehasonlítsák, mi történik akkor, amikor szokásos mondatokat, illetve vicceket hallanak. A vizsgálatok azt mutatták, hogy az agy jutalmazó központjai a humor hatására sokkal jobban „felragyogtak”. A reakció erőssége pedig attól függött, mennyire találta viccesnek az elhangzottakat a vizsgált személy.

Amikor szóviccek hangzottak el, a nyelvi feldolgozásért felelős agyi területek aktiválódtak leginkább. Ez a reakció azonban eltért attól, amikor átlagos mondatokat hallottak, amelyek szintén többjelentésű szavakat tartalmaztak. A kutatók szerint a viccek és mondatok feldolgozásában szerepet játszó agyi folyamatok feltérképezése megmutatja, hogyan járul hozzá a nyelv a viccek értelmezéséhez. Ez pedig felhasználható arra, hogy megérthessük, hogyan reagálnak a viccre azok, akik nem tudnak normálisan kommunikálni.

A Journal of Neuroscience folyóiratban ismertetett kutatás segíthet az orvosoknak a vegetatív állapotban lévő agysérült betegek, illetve az érzelmi zavarokban szenvedő emberek kezelésében.