Idén is több százezer Rióba látogató ember volt kíváncsi a karneválra. A felvonuláson az összes jelentős szambaiskola képviselteti magát. Ezek az intézmények a közösségi élet központjai a favelákban – Brazília szegény negyedeiben. Minden kerületnek, lakóközösségnek saját iskolája van, ahol közösen készítik a karneváli jelmezeket és díszleteket. Egy-egy iskola gyakran több ezer emberrel vonul fel: dobosokkal, táncosokkal, énekesekkel. A karneváli menetet a zászlóvivők vezetik; az iskolájuk lobogójával táncoló pár szerepe az egyik legfontosabb a karneválon, az ő táncukat és jelmezüket külön díjazza a zsűri. Eredetileg voltak kést is maguknál tartó tagjai az iskoláknak, nehogy a rivális iskola kárt tehessen a zászlóban.