A The Lancet című brit orvosi szaklapban hétfőn megjelent tanulmány szerint 3300, aciklovir nevű szerrel kezelt afrikai páciens adatait elemezve kiderült, hogy a hatóanyag szedése 16 százalékkal lassította a betegség előrehaladását. A legtöbb HIV-fertőzött ember egyúttal a herpesz szimplex-2 (HSV2) vírussal is fertőződött, melyet genitális herpesznek is neveznek. Korábbi vizsgálatok bizonyították, hogy a HSV2 ellen használt aciklovir csökkenti a vérben a HIV-vírusok számát, azt azonban nem tudták, hogy lassítja-e a betegség kifejlődését is.

A seattle-i Washington Egyetem kutatói két éven át tartó követéses vizsgálatukban vagy aciklovirt tartalmazó, vagy placebo tablettát adtak a mindkét vírussal megfertőződött önkénteseknek. A tanulmány befejezéséig az első csoportba tartozó páciensek közül 284-nél kellett vagy elkezdeni a HIV-koktél alkalmazását CD4 sejtszámuk csökkenése miatt, vagy meghaltak. A második, placebót szedő csoportban ez a szám 324 volt.

A Jairam Lingappa által vezetett csoport Afrika déli és keleti részén 14 helyszínen folytatta le a próbákat, összesen 3381 önkéntessel. Az AIDS-betegség előrehaladását a pácienseknél CD4 sejtszámuk változásával követték nyomon, mert a HIV-vírus a szervezetben ezt az immunsejtet rombolja. A kutatók a herpesz kezelését kiegészítő lehetőségnek tekintik azoknál a pácienseknél, akiknél még nem szükséges elkezdeni a retrovírus elleni terápiát. Ez a megoldás olcsó és könnyebben elérhető a fejlődő országok egészségügyi ellátásában is.