Nyolcmilliárdan lettünk, de itt a kérdés: meddig tűr el minket a Föld?

Még nem egészen egymilliárd ember élt csak a világon, amikor egy angol anglikán pap, Thomas Malthus már figyelmeztette kortársait: a leküzdhetetlen szaporodási ösztön következtében egységnyi élelmiszerre egyre több éhes száj fog jutni, és ezért a jólét általános elterjedése helyett a nyomor ölt majd egyre nagyobb méreteket. Az 1798-ban megjelent Tanulmány a népesedés törvényéről című kötet sötét jóslatai ugyan sem az élelmiszer-termelés, sem a népességnövekedés tekintetében nem bizonyultak helytállónak, mégis nagy jelentőségük volt, mert elsőként tudatosították, hogy a Föld erőforrásai nem végtelenek.

Az azóta eltelt bő 220 évben a világ népessége a nyolcszorosára nőtt, és ahogy az ENSZ demográfusai előre jelezték, ma 

a Föld lakóinak száma elérte a nyolcmilliárdot.

Malthus korában ez még kevésbé tűnt napi problémának, hiszen akkoriban 127 év alatt duplázódott meg a Föld lakossága, ám az ütem azóta felgyorsult, és az újabb duplázásokhoz immár csak 47, illetve 48 esztendőre volt szükség.

A nemzetközi kutatócsoport által működtetett népességszámláló oldal, a Worldometer szerint a világ lakossága manapság is 38 másodpercenként száz fővel gyarapodik (naponta közel 230 ezerrel), de jó hír, hogy a növekedés rátája jelentősen lassul. Ez 2020-ban csökkent először évi egy százalék alá, így a következő fél évszázadban aligha duplázódik meg ismét az emberiség lélekszáma, inkább csak megközelíti a jelenleg prognosztizált csúcsot, a 10,4 milliárd főt. (Annak elérése 2080 táján várható, majd két évtizedes stagnálás után megindul a népességfogyás.)