A NASA pénzügyi igazgatója, Elizabeth Robinson kedden elmondta: az utazás a 2020-as évek közepén indulhat, és a hivatal 2015-ös költségvetési javaslatában 15 millió dollárt (3,4 milliárd forint) tett rá félre, ám semmilyen részletről nem döntöttek még. 

Robinson szerint nagy kihívást jelent majd a Jupiter körüli erőteljes sugárzás és a Földtől való távolság. Amikor a NASA 1989-ben a Galileo űrszondát a bolygó közelébe küldte, hat évig tartott, míg odaért a Naprendszer legnagyobb planétájához. 

Korábbi NASA-űrjárművek – köztük a Galileo is – elrepültek az Európa mellett, ám egyikük sem törődött a holddal, mely a bolygó körül keringő több tucat égitest egyike. Tavaly felfedezték, hogy a hold fagyott felszínén át vízsugarak törnek fel, így az Európa-misszió legfőbb célja az lenne, hogy az élet nyomai után kutasson. 

Avi Loeb, a Harvard Egyetem csillagásza szerint az Európa-utazás izgalmasabb lesz, mint a száraz Mars felfedezése, mert "a jég alatt halak is lehetnek".