"E védelmi jellegű, összetett gyakorlatok célja az, hogy világos üzenetet küldjünk Észak-Koreának arra vonatkozóan, hogy vessen véget agresszív magatartásának, és hogy feltett szándékunk közösen fokozni együttes védelmi képességeinket" - mondta Robert Gates dél-koreai látogatásán.

Peking, az észak-koreai rezsim egyetlen komoly szövetségese elítélte a tervezett hadgyakorlatot, azt állítva, hogy az Kína ellen irányul. Gates cáfolta a pekingi állításokat. Mint mondta, a tervezett hadgyakorlat "a koreai, nem pedig a kínai partok előtt lesz. Hasonló manővereket évtizedek óta rendezünk" Dél-Koreával közösen - tette hozzá. Kedden a kínai állami televízió képsorokat sugárzott a kínai keleti tengeri flotta nemrég rendezett gyakorlatáról, amely a kínai és a koreai partok közötti vizeken zajlott le.

A Dél-Koreában tartózkodó Gateshez szerdán csatlakozik Hillary Clinton amerikai külügyminiszter, jelezve Washington Szöulnak nyújtott támogatását a Phenjannal zajló vitában. Ennek tárgya a Cshonan dél-koreai korvett márciusi elsüllyedése és 46 tengerész halála. Szöul azt állítja, hogy a tragédiát egy észak-koreai torpedó okozta. Az ENSZ július elején nyilatkozatban ítélte el a korvett elsüllyesztését, de - nyilván kínai nyomásra - egy szóval sem tért ki Phenjan felelősségére.