A Nature című tudományos folyóirat legfrissebb számában közzétett eredmények szerint az ősi tengeri állat és az ember génállományának közös része számos olyan gént tartalmaz, amely betegségekkel, különösen pedig a rákkal hozható kapcsolatba.

A nemzetközi kutatócsapat a világörökséghez tartozó Nagy-korallzátonyból nyert mintákat vizsgált több mint öt éven át. A génmintákat a lehető legtisztább formában vonták ki szivacsembriókból.

A kutatást vezető Bernard Degnan, a Queenslandi Egyetem tanára szerint az eredmények áttörések alapját képezhetik az emberi rák- és őssejtkutatásban. "A szivacsokban megtalálható, amit az őssejtek +Szent Gráljának+ neveznek" - fogalmazott a kutató Elmondása szerint a szivacs-őssejtek genetikai funkcióinak feltérképezése a nagy hasonlóság miatt az emberi őssejtkutatást is előremozdíthatja.